항암치료 준비 전 알아야 할 것들

암과 동행하는 시대

우리 국민이 기대수명까지 생존할 경우 암에 걸릴 확률은 무려 37.9%입니다. 이는 어쩔 수 없이 암과 동행해야 하는 시대를 의미합니다. 따라서 항암 치료에 대해 알아두면 유익할 여섯 가지를 소개하겠습니다.

항암 치료의 두 가지 방안

암 치료는 크게 두 가지 방으로 이루어집니다. 첫 번째는 수술, 방사선 시술 등의 국소 치료이며, 두 번째는 전신의 항암제를 전달해야 하는 전신 항암 치료입니다. 일반적으로 암이 국소 부위에 있어 말끔히 제거할 수 있을 때 국소 치료를 시행합니다. 반면 전신 항암 치료는 암을 용이하게 제거하기 위해 사이즈를 줄이거나 암을 다 제거한 뒤 재발을 방지하기 위해 시행될 수 있습니다. 또한 원격 전이가 확인된 경우에도 전신 항암 치료가 필요합니다.

말기 암과의 오해

전신 항암 치료가 필요한 기암을 말기 암으로 오해하시면 안 됩니다. 항암 치료는 환자에게 도움이 된다고 판단될 때 시행됩니다. 외래에서 환자를 만나면, 병원 밖에서 그분을 만나도 암 환자인지 전혀 모르는 경우가 많습니다. 이는 그 정도의 종양과 함께 살 수 있다는 것을 의미합니다. 최선의 약재를 골라서 종양의 크기를 줄이고 악화되지 않도록 하는 것이 항암 치료의 목표입니다. 따라서 항암 치료를 받는 환자들은 말기암 환자라고 볼 수 없습니다.

항암 치료의 변화

과거에는 항암 치료가 매우 힘들었습니다. 90년대만 하더라도 항암 치료 중 환자들이 토하는 경우가 많아 일부러 환자를 재우고 항암제를 투약하기도 했습니다. 하지만 최근에는 항구토제 등 항암제로 인한 증상을 조절하는 약재들이 많이 개발되어 이러한 약들을 적극적으로 사용하게 되었습니다. 이제 대부분의 환자들은 입원하지 않고 외래에서 일상생활을 하면서 항암 치료를 시행합니다.

항암 치료의 세 가지 발전 단계

항암제는 크게 세 단계를 거쳐 발전하였습니다. 가장 오래전부터 보편적으로 사용되는 것이 세포독성 항암제입니다. 이는 분열하는 세포를 죽이는 방식으로 암세포를 제거합니다. 하지만 이로 인해 정상적으로 분열하는 세포들, 예를 들어 머리카락이나 점막 등이 영향을 받아 탈모나 구토 등의 부작용이 발생할 수 있습니다. 그 다음으로는 암을 유발하는 돌연변이들을 타겟으로 하는 표적 항암제가 개발되었습니다. 마지막으로 면역 항암제는 우리 몸의 면역 체계가 암세포를 더욱 효과적으로 공격할 수 있도록 돕는 항암제가 개발되고 있습니다.

일상 생활의 유지

항암 치료를 한다고 해서 특별히 일상 생활에 변화를 줄 필요는 없습니다. 평소와 같은 생활을 추천드리며, 많은 분들이 항암 치료 동안 음식도 조심해서 드시고 절대 무리하면 안 된다고 생각하십니다. 하지만 술이나 담배처럼 건강에 해로운 것들을 제외하면 아프기 전과 똑같이 생활하려는 마음가짐으로 지내는 것이 좋습니다. 편안한 마음으로 사랑하는 가족과 행복한 시간을 보내기 위해 항암 치료를 하는 것임을 반드시 기억해야 합니다.

영양제와 식습관

체력을 기른다는 이유로 본인이 평소에 먹지 않던 영양제를 과하게 챙겨 드시거나 특이한 보양식을 찾는 분들이 계십니다. 그러나 항암제 자체만으로도 간이나 콩팥에 부담을 줄 수 있기 때문에 무분별한 식품 섭취는 오히려 항암 치료에 해가 될 수 있습니다. 일반적인 상식에 벗어나는 식습관은 자제하는 것이 좋습니다.

과학적 근거가 없는 대체 치료

항암 치료의 대안을 찾으려는 마음은 이해하지만, 고용량 비타민 C 주사나 탄수화물 끊기에 대한 항암 효과에 대한 과학적 근거가 없습니다. 탄수화물은 우리 몸의 필수 영양소이므로 일상 생활 수준의 섭취는 꼭 필요합니다. 환자를 생각하는 의사는 과학적 근거가 없는 치료를 권하지 않습니다. 상식적인 수준의 영양제나 수액은 환자에게 도움이 될 수 있지만, 고용량 비타민 C나 탄수화물 끊기 등은 치료에 도움이 되지 않습니다.

신뢰할 수 있는 치료법

수술, 방사선, 항암 등 전 세계적으로 오랜 기간 입증된 과학적인 치료법이 존재합니다. 주치의를 믿고 불필요한 곳에 현혹되어 시간과 돈을 낭비하는 일이 없으시길 바랍니다. 마지막으로 환자 여러분의 주치의는 환자와 가족과 같은 편임을 명심하시고 치료에 임하시면 좋겠습니다.